白米、サラダ油、しょうゆ。いつも並んだ献立。
ざっくり混ぜて食べると油のコクで空腹が満たされる。
お姉ちゃんの仮名みかちゃん（９才）と妹の仮名ゆうこちゃん（８才）は
「おいしいよ」と食べた。

おなかをすかせた２人は、母親に隠れてティッシュペーパーを口にした。
ある時、妹のゆうこちゃんは塩をふってかみしめるようになった。

「ティッシュって甘いものもあるんだよ」

長女のみかさんが妹のゆうこさんに教えてあげた。
いい香りのするもらい物のティッシュは、かむと一瞬甘いという。

そんな困窮状態になっても外から見たら普通の家庭にしか見えない。
恥ずかしくて誰にも「助けて」とは言い出せなかった。

母は夫の暴力に耐えきれず子供を連れて家を出た。
派遣社員として働き、多いときで月収１５万円だった。

しかし、苦労が重なり母は仕事を休みがちになった。

生活苦に身も心も蝕まれるようになったのだ。
気が付けば大きく収入が落ち込み光熱費を滞納し始めた。

国民健康保険料と滞納したため、呼び出された役所では、
「月収１０万円でも払っている人はいるんだ」と職員に言われた。

ぜんそくの長女みかちゃんが風邪をひき、手持ちがないままたずねた薬局では、
「後日必ず払います」と懇願したが、「慈善事業じゃない」と断られた。

１２月の暮れに妹のゆうこちゃんが風邪を引いた。
訪れた小児科から生活保護を勧められた。
しかし、役所では「もう少し働いたら」と却下された。
母親は誰にも頼れず生活保護の申請を諦めた。

次第に生活は困窮していき、電気が止められた。
野菜の切れ端が入った薄い雑炊を３人で１杯ずつすすった。
もちろん、おかわりはできない。

ろうそくの炎を見つめるうちに、お姉ちゃんのみかちゃんが
「私たち死んじゃうの？」と聞かれ母は決意した。

もう一度、小児科の先生に助けを求め、病院の職員に付き添われ、
生活保護を申請。やっと認定され娘たちの命はかろうじてつながった。

これは長野県で起きた実話です。

はじめまして。
１０円食堂・１０円弁当を運営する　細矢ますゆき　と申します。

わたしたちは、低額所得者、被災者、高齢者、障害者など
住宅確保が困難な方の支援をする住宅確保要配慮者居住支援法人です。
日々、低所得者をはじめとした方々に生活支援をしています。

私たちが子どもたちとかかわりを持ったのは２０１３年。

ある認可外保育園が閉鎖されることが決定。
「園児たちが途方にくれてしまう」という相談をされたことがキッカケです。

そこで２０１３年６月に現在の前身となる
認可外保育園　SUNZファミリ－チャイルドケアセンタ－を設立。

「両親が共働きで、子どもが帰っても家に誰もいない」
「休日でも安心して預けられる保育園がない」

そんな保護者さまの思いから小学校の隣接する事務所を借り、
認可外保育園、兼、学童保育園をスタートしました。

順風満帆に見えた保育事業ですが、あるとき、突然、
何気ない日常に目に見えない貧困として突如現れたのです。

ハンマーで後頭部を殴られたような悲劇が目の前に現れました。

それはどんなことかと言うと、放課後、同級生と遊ぶこともなく、
ひとり家路を急ぐ子供たちが一定の割合でいるのです。

塾に通うわけでもなく、誰かと遊ぶわけでもない。
友達がどんなに誘っても遊ぶことはありません。

その姿を気になったスタッフがハロウィンのイベントのとき、
一人の女の子に声をかけます。

「今日はハロウィンだからお菓子でももらっていく？」

普通の子供であれば喜ぶはずなのですが彼女は戸惑っていました。
施設で遊んでいくことに躊躇するのです。

不思議に思ったスタッフは、女の子に理由を聞くと
日本の縮図ともいえる事実がありました。

彼女が急いで家に帰る理由は、朝早くから夜遅くまで働く
母親に代わって、家事をするためだったのです。

スタッフ：「寂しくないの？」
女の子：「寂しいけどママも仕事で忙しいから…」

シングルマザーの母親の元に生まれた彼女は、
小さい体で大きな洋服を洗濯し、料理し、
弟をお風呂に入れているのです。

そして、母親が帰ってくる瞬間を弟と二人で待っているというのです。

そこで、その事情を見かねた私たちは
友人のお母さんからコンタクトを取り、
母親からご事情を聴くことができました。

お母さんから話を聞くと夫の度重なる暴力に耐えかね、
３年前に子供を連れて家を飛び出したそうです。

そこでスーパーで働くようになるものの収入はわずか。

父親の慰謝料・養育費の送金はなく、
アパート代4万3000円を払うと生活はギリギリ。

本当は子どもたちと一緒に過ごしたくても
生きていくためには夜の街に働きに行くしか選択肢がなかったそうです。

「本来であれば学童保育にお願いすればいいのですが、
学童保育の保育料を払うことができないんです。
仮に保育料を払っても夜の仕事では時間外になってしまうんです。
娘が高校生になればアルバイトで助けてもらえると思っています。
でも、あと10年って長いですよね」

そう言って哀しげな表情を浮かべていました。

この母親の一番つらいことは、

『なんで私の家は貧乏なの？
おなかいっぱいご飯が食べたい』

と泣きつかれること。

普段の食事は、ホットケーキの粉を水でとき焼いたり
乾麺タイプのうどんを茹でたりしたものが中心。

安価な粉モノを食事で空腹感をごまかすのが精いっぱい。
貯蓄もできないほどに生活が圧迫されていました。

これは特殊な事例ではありません。
あなたのすぐそばでも起きている現実です。

私たちが調べたところによると、
貧困率（世帯年収約122万円未満）は、
ひとり親世帯では約55％。

ひとり親世帯の約9割が母子家庭となっていました。

つまり、シングルマザーの2世帯に1世帯以上が、
貧困に苦しんでいるのです。

シングルマザーとなっている母親は正規雇用とは程遠く、
さらに行政からも支援が受けられない家庭も多い。

そこで、夜の街で働くことが『最後の砦』となっていることも
事実なのです。そして、夜の街で働けなくなった女性は、
最悪の場合、『死』を選択することもあるのです。

子どもの貧困問題は空腹や栄養失調の問題だけに終わりません。

子どもたちの未来を叩きのめし、二度と這い上がれなくなる
社会的な問題があります。

大阪府で５万世帯に対して行った貧困実態調査や
大田区の大規模調査で発覚した事実は、
目を疑うような衝撃の事実でした。

いったん貧困のワナに陥ると抜け出すことが困難な日本。
子どもがお腹を空かせた先進国になってしまった日本。

貧困対策は、豊かさを私物化しなければ、解決可能なはずだと思います。

このままでは、飢えに苦しむ罪なき子供たちの
成長、生命に深刻な影響を与えてしまいます。

生まれた環境の違いというだけで、
命が危ない、明日の食費がない、医療費がない、教育のチャンスがない、夢がない…。

そのような現実があるのです。

私たちは頭を殴られたようなショックが全身を貫きました。

一見、外からは見えない貧困という現実が
私たちの目の前に突如と現れたのです。

この現実を知ったとき、私たちの考え方が変わりました。

やっと目に見えにくい子どもたちの所得格差に
はじめて気づくことができたのです。

・孤食・貧困・親の精神疾患・ワーキングプア
・学ぶ機会のはく奪・栄養失調・自然災害…。

平和で豊かな日本は幻想だったのです。

確かに今の日本は国も企業の支援もまったくあてになりません。

国の支援制度もまだまだ足りておらず、
企業もコストカットを優先するがゆえに
ワーキングプアと呼ばわれる労働環境の悪化が止まりません。

子どもたちが豊かに暮せる要素が皆無なのです。

その結果、日本の貧困率の高さは国際的に見ると、
米国（16.8％、2015年、資料OECD、以下同）に次いでG7中ワースト2位。

さらに、

になっているのです。

多くの日本人が知りませんが、今の日本は｢貧困｣レベルは深刻。
まさに泥沼を這うような貧困地獄に侵食されています。

飢えていては何も愛する気にもなれません。

親を心から愛することもできず、
他人を愛することもできなくなります。

人として最も大切な愛を知らぬまま社会に放り出され、
空しい一生を終えるかもしれません。

そこで私たちは考えました。

自分たちにも何かできることはないか？
もっと困っている子供たちに手を差し伸べることはできないのか。
働くご両親への手助けはできないのか…。

連日、職員とも緊急会議を行いました。
アイディアが浮かんでは消え、浮かんでは消える日々でした。

その結果、私たちはあるアイディアにたどり着きました。

明日の食費が足りない、孤食で寂しい、ご両親も忙しい。

ならば、生まれ育った環境や親の格差によって
空腹に苦しむことがないように、

を実施したらどうだろうか。

ひと時でもいい。
まずは食費を気にせず、みんなでご飯を食べる
子ども弁当というアイディアを思いついたのです。

これならば、子どもの空腹も満たされ、独りぼっちで食事もすることはありません。
働く親御さまも食費も楽になり、安心して働くことができる。

私たちは大風呂敷を広げて、偉そうな夢や大義名分を語ることはできません。

しかし、まずは自分の手を動かす。
今、この瞬間も空腹に苦しみ、悲しむ子供たちを
助けてあげることだと思ったのです。

そこで、今すぐできることとして、
１０円こども弁当の活動をはじめました。

苦しみだけの子育てではなく、子どもの成長を楽しむためにも、
私たち大人が、ほんの少しだけ手を差し伸べる決意をし、
未来を担う子供たちの空腹が満たすよう立ち上がったのです。